Le Mont-Saint-Michel et ses prés salés : nature sauvage au rythme des grandes marées
Un monument légendaire dans un écrin de nature
Le Mont-Saint-Michel, joyau de granit juché sur son rocher, attire chaque année des millions de visiteurs. Mais au-delà de son abbaye, de ses ruelles et de son aura mystique, c’est tout un monde naturel qui l’entoure : la baie et ses prés salés, théâtre vivant de l’une des plus vastes zones humides d’Europe occidentale.
Cet espace, mouvant et changeant, est un trésor de biodiversité, une zone de vie pour la faune sauvage et un paysage façonné par l’histoire humaine et les forces naturelles.
Une baie aux marées géantes
La baie du Mont-Saint-Michel est célèbre pour ses marées parmi les plus importantes d’Europe, avec un marnage (différence entre marée haute et basse) pouvant dépasser 15 mètres lors des grandes marées.
Quand la mer se retire, elle découvre un désert de sable et d’argile qui s’étend à perte de vue. Quand elle revient, elle submerge tout, comme une vague silencieuse venue du large.
Ce va-et-vient permanent a façonné un écosystème dynamique, entre vasières, prés salés, estuaire du Couesnon et dunes semi-naturelles.
Les prés salés : un paysage vivant entre terre et mer
Les prés salés, appelés localement « herbus », sont des prairies naturelles soumises régulièrement aux assauts de la mer. Ce sont des terres salées, temporaires, où poussent des espèces végétales hautement spécialisées.
Elles apparaissent là où le sol est inondé de manière non permanente, mais suffisamment pour influencer la végétation.
Flore halophile typique :
- Salicornes : plantes succulentes croquantes, parfois appelées « cornichons de mer »
- Obione : au feuillage argenté, très résistante au sel
- Aster maritime, puccinellie maritime, soude…
Cette végétation forme un habitat très spécifique, qui nourrit une faune discrète et offre un pâturage naturel exceptionnel pour une autre icône du site…
Le mouton des prés salés : une tradition vivante
Symbole des lieux, le mouton des prés salés du Mont-Saint-Michel est élevé en liberté dans ces prairies inondables. Son alimentation halophile donne une viande à la saveur unique, riche et légèrement iodée, reconnue par une Appellation d’Origine Protégée (AOP).
Écologie et élevage :
- Leur pâturage contribue à l’entretien de la lande et empêche la prolifération de plantes envahissantes.
- Ils permettent le maintien d’un équilibre entre les espèces végétales.
- Ils font partie intégrante du paysage vivant de la baie.
Une réserve de biodiversité ornithologique
La baie est un refuge international pour les oiseaux migrateurs. C’est une zone de repos, de nourrissage et de nidification.
Oiseaux communs et migrateurs :
- Spatule blanche : oiseau rare aux mouvements élégants
- Avocette élégante, barges, tadornes, huitriers-pie
- Courlis cendré, chevaliers, pluviers argentés
- Hirondelles de rivage, pipits, alouettes en saison
Rapaces :
- Faucon pèlerin : nicheur dans les hauteurs rocheuses
- Busard des roseaux dans les zones humides
- Milan noir, bondrée apivore, observables en migration
Les vasières, riches en invertébrés et mollusques, forment un véritable garde-manger pour toutes ces espèces.
Une faune discrète mais bien présente
Outre les oiseaux, on retrouve également :
- Renard roux, discret chasseur de mulots et d’œufs
- Lièvre d’Europe, dans les zones hautes de prairies
- Phoques veaux-marins, parfois observés vers l’estuaire
- Insectes halophiles, criquets spécialisés, araignées semi-aquatiques
Le milieu, bien que hostile à certains, est un refuge pour une biodiversité insoupçonnée.
Une histoire d’eau, d’homme et de restauration
Un mont presque ensablé…
Pendant des siècles, l’homme a tenté de canaliser le Couesnon, asséchant des terres pour l’agriculture. Ces travaux ont eu pour effet de favoriser l’ensablement de la baie et de connecter le mont au continent, menaçant son caractère insulaire.
Rétablir l’équilibre
Entre 2006 et 2015, un grand chantier de restauration écologique a permis de :
- Détruire les anciennes digues
- Construire une passerelle sur pilotis
- Redonner au Mont son caractère maritime
- Restaurer la circulation naturelle des sédiments
Qui gère le site aujourd’hui ?
La gestion écologique de la baie est assurée par :
- Le Conservatoire du Littoral
- L’Établissement public du Mont-Saint-Michel
- Des acteurs comme la Maison de la Baie, les collectivités locales et divers organismes scientifiques
- Les agriculteurs et éleveurs qui pratiquent un élevage extensif, en accord avec les enjeux de conservation
Infos pratiques & balades nature
- Accès : depuis le parking (navettes ou à pied)
- Marées : renseignez-vous avant toute balade en baie ! Danger réel sans guide.
- Visites : de nombreuses sorties nature sont proposées par :
Ressources en ligne
- Site officiel du Mont-Saint-Michel :
https://www.ot-montsaintmichel.com - Bretagne Vivante – Baie du Mont :
https://www.bretagne-vivante.org - AOP Prés-Salés du Mont-Saint-Michel :
https://www.pres-sales-mont-saint-michel.fr - Réserve ornithologique et suivi biodiversité (GONm) :
https://www.gonm.org
Et vous ?
Avez-vous déjà marché pieds nus dans la baie, surpris une nuée d’oiseaux au lever du jour ou observé les reflets du Mont dans les vasières ?
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