Identifier les empreintes d’animaux sauvages : sanglier, chevreuil, ragondin, blaireau
Savoir reconnaître les empreintes laissées par les animaux est une compétence précieuse pour les naturalistes, photographes animaliers ou simples promeneurs curieux. En Bretagne, les milieux boisés, humides ou agricoles abritent une grande diversité de mammifères discrets, dont on ne repère souvent que les traces. Voici un guide détaillé pour apprendre à identifier les empreintes de quatre espèces communes mais fascinantes : le sanglier, le chevreuil, le ragondin et le blaireau.
Sanglier – Sus scrofa
➤ Description de l’empreinte
L’empreinte du sanglier est large et puissante. Elle présente deux onglons principaux (sabots) bien marqués, légèrement écartés, qui forment une forme de cœur ou de losange. Les ergots (deux doigts postérieurs) peuvent être visibles derrière les onglons, surtout sur un sol meuble comme la boue ou la neige.
➤ Taille
- Longueur : 5 à 9 cm
- Largeur : 4 à 7 cm
➤ Indices supplémentaires
- Traces de fouilles dans le sol, retourné avec le groin pour chercher des racines.
- Sentiers très marqués (coulées).
- Crottes sombres et segmentées, souvent en tas.
➤ Astuce
Pour différencier une empreinte de sanglier de celle d’un cerf ou chevreuil, regardez la forme trapue et évasée, ainsi que la profondeur de l’empreinte.
Chevreuil – Capreolus capreolus
➤ Description de l’empreinte
Les empreintes du chevreuil sont beaucoup plus fines et délicates. Elles sont composées de deux onglons pointus, en forme de V ou de goutte d’eau, très symétriques.
➤ Taille
- Longueur : 4 à 5 cm
- Largeur : 2 à 3 cm
➤ Indices supplémentaires
- Traces souvent bien alignées en ligne droite (démarche bondissante).
- Présence de petits excréments en billes, généralement dispersés.
➤ Astuce
En forêt, cherchez ses traces en lisière, où il aime se nourrir. Les empreintes sont souvent accompagnées de marques de frottis sur les arbustes (avec les bois en période de rut).
Ragondin – Myocastor coypus
➤ Description de l’empreinte
Le ragondin laisse des traces très particulières :
- Pattes avant : petites empreintes avec quatre doigts visibles, souvent confondues avec celles d’un rat.
- Pattes arrière : plus grandes, avec cinq doigts palmés, et parfois des traces de palmure entre les doigts.
➤ Taille
- Avant : 2 à 3 cm
- Arrière : 6 à 8 cm
➤ Indices supplémentaires
- Traces de queue qui traîne parfois entre les empreintes.
- Galeries creusées dans les berges ou rives effondrées.
- Déjections cylindriques, souvent flottantes.
➤ Astuce
Cherchez les empreintes sur les berges vaseuses, au lever du jour. Les pattes arrière palmées sont un excellent indice pour distinguer le ragondin du rat musqué.
🦡 Blaireau – Meles meles
➤ Description de l’empreinte
Le blaireau possède cinq doigts bien visibles, avec de longues griffes marquées à l’avant (jusqu’à 2 cm). L’empreinte ressemble à celle d’un petit ours.
➤ Taille
- Longueur : 6 à 7 cm
- Largeur : 4 à 5 cm
➤ Indices supplémentaires
- Traces visibles en forêt, le long de sentiers discrets menant à un terrier.
- Litières de feuilles ou d’herbes à l’entrée de la blaireautière.
- Crottes déposées dans de petites latrines creusées.
➤ Astuce
Les empreintes du blaireau sont souvent en couple, car il marche en posant l’arrière sur l’avant (allure plantigrade). Les longues griffes en arc de cercle sont caractéristiques.
Conseils pour bien observer
- Privilégiez les sols souples : boue, sable humide ou neige fraîche sont idéaux.
- Photographiez avec une échelle (pièce, briquet, mètre) pour mesurer.
- Observez les enchaînements de traces, plus révélateurs qu’une seule empreinte.
- Utilisez une lampe frontale à lumière rasante pour mieux voir le relief.
- Gardez un carnet ou utilisez une application naturaliste pour noter vos observations (ex : iNaturalist, Naturalist, ObsMapp).
Lire les traces, c’est apprendre à voir sans déranger. C’est aussi une porte d’entrée formidable vers une observation plus fine de la vie sauvage autour de nous.
Et toi, quelles empreintes as-tu déjà croisées en balade ?
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Pour aller plus loin dans l’identification des empreintes d’animaux, plusieurs guides de terrain sont particulièrement utiles :
Guide des traces d’animaux – Preben Bang & Preben Dahlström
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Guide Delachaux des traces d’animaux – Lars-Henrik Olsen
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